Nitrat und Nitrit sind Nährstoffe, welche seit vielen Jahren als Düngemittel (Nährstoffe) in der Landwirtschaft, aber auch im kommunalen Bereich (Kleingärten, etc.) zum Einsatz kommen. Nitrat und Nitrit sind je nach Sauerstoffgehalt im Wasser untereinanrer umwandelbar. Weitere Stickstoffverbindungen sind Ammonium oder elementarer Stickstoff.

Eine typische Eigenschaft von Nitrat ist dessen gute Löslichkeit im Wasser, das heißt, wenn zuviel Nitrat zur Anwendung kommt, wird es rasch aus dem Boden ausgewaschen und gelangt dann in das Grund- und somit auch Trinkwasser.